氯是有效且低廉的劑，大部分的水廠都是用氯來進行消毒。但為了保持水輸送過程中的效果，出廠時會保留一點余氯在水里。那么游離氯和結合氯在水中加入一定時間后接觸后留在水中的總稱它是指氯進入水中后，除了由于與水中、微生物、有機物和無機物的相互作用而消耗掉一部分氯外，還剩下一部分氯這部分氯叫做余氯。
   還有自來水中的余氯指標是基本的自來水水質指標，其來源是自來水生產過程中使用含氯劑后的殘留，它是自來水中人為添加并允許殘留下來物質，簡單的說自來水中必須含有一定的量的余氯，但是又不能超出標準。
 那么余氯對人體會造成什么樣的危害呢？
   長期吸入低濃度氯會引起慢性中毒，長期用含余氯的洗澡水洗澡，會使肌膚漂白化，頭發產生干澀，斷裂，分叉。也會使皮膚層脫落從而容易使肌膚過敏，嚴重的會使致癌幾率增加。氯受熱后還會產生三氯甲烷等致癌物質。有些家庭喜歡把自來水燒開了喝，不得不說的是，自來水燒開后水中的有機腐質就會產生致癌物質，比自來水增加3到4倍，如果余氯不能去除，我們每天的生活用水和實用水就都含有余氯。
   自來水的氯，對任何有毛細孔如皮膚、鼻孔、口腔、肺部、毛發、眼睛、肉類蔬果菜等氧化表層，有更直接性的危害；因為氯很容易快速被上述物體快速吸收。兒童幼嫩的皮膚和毛發對此很感，科學研究證明：氯經皮膚吸收而對人體產生影響，包括膀胱癌、肝癌、直腸癌、心臟疾病、動脈硬化、貧血癥、高血壓和過敏等癥狀，這都是和氯有關。比如每天用含余氯的水洗菜，洗水果。會破壞蔬菜水果，中的維生素，礦物質等營養成分，嚴重影響人體對營養物質的吸收。