COD是衡量水中有機物含量的指標。COD越高，水體被有機物污染越嚴重。有毒有機物進入水體，不僅對魚類等水體中的生物造成危害，還可以在食物鏈中富集進入人體，引起慢性中毒。例如，滴滴涕的慢性中毒會影響神經系統，破壞肝功能，造成身體障礙，甚至可能影響生殖和遺傳，產生畸形并導致癌癥。

COD對水質和生態環境影響很大。 COD含量升高的有機污染物一旦進入江河湖泊，如果不能及時處理，很多有機物可能會被水底的土壤吸附，多年積累。這些生物會對水中的各種生物造成損害，并且可能會持續數年而產生毒性。這種毒性作用有兩個作用：

一方面會造成大量水生生物死亡，破壞水體生態平衡，甚至直接破壞整個河流生態系統。

另一方面，毒素會在魚蝦等水生生物體內緩慢積累。一旦人類食用了這些有毒的水生生物，毒素就會進入人體并積累多年，導致癌癥、畸形、基因突變等不可預知的嚴重后果。

當COD很高時，會引起天然水質的惡化。原因是水的自我凈化需要降解這些有機物。 COD的降解必然需要耗氧量，水中的復氧能力達不到要求。 DO會直接降到0，變成厭氧狀態。在厭氧狀態下會繼續分解（微生物的厭氧處理），水體會變黑發臭（厭氧微生物看起來很黑，含有硫化氫）氣體產生）。

使用COD測定儀可以有效防止水中COD含量過高。